A rendezetlen, vagy átláthatatlannak tűnő adattömegekből különböző matematikai eszközökkel emeljük ki a számunkra fontos jeleket, jelkapcsolatokat. Így kezelik például a kereskedő vállalatok az egyének és csoportok vásárlási szokásait, az egészség szakértői a megbetegedéseket, azok okait, terjedését, a fizikusok a nagy ütköztető berendezések képadataiból az egyes részecskék hatásait. Ezzel foglalkozik az adatbányászat.
A módszerek egy része a holomorfizmus és homológia érzékelésére épül, alakzatok hasonlóságára, a statisztika és a valószínűségszámítás eljárásaira.